Foto: F1
Max Verstappen (Red Bull Racing) heeft zich met een ijzersterke ronde verzekerd van pole position voor de Grote Prijs van Abu Dhabi. De Nederlander was in een zenuwslopende slotfase net iets sneller dan de beide McLaren F1-rijders Lando Norris en Oscar Piastri, die respectievelijk als tweede en derde eindigden. Met de wereldtitel op het spel en slechts 12 punten verschil tussen Norris en Verstappen belooft de seizoensfinale ongezien spannend te worden.
Verstappen zet titelstrijd op scherp met dominante kwalificatieronde
Max Verstappen (Red Bull Racing) liet in Q3 zien waarom hij drievoudig wereldkampioen is. Zijn rondetijd van 1:22.207 was goed voor zijn achtste pole van het seizoen (negen met sprints meegerekend). Lando Norris (McLaren) moest genoegen nemen met P2 op 0.201 seconden achterstand, terwijl teamgenoot Oscar Piastri (McLaren) slechts 0.029s trager was dan Norris.
De pole van Verstappen is niet zonder betekenis: in de afgelopen tien edities van de GP van Abu Dhabi werd de race telkens gewonnen vanaf pole. In zeven van die tien races eindigde de top twee in exact dezelfde volgorde als hun startpositie. Geen goed nieuws dus voor McLaren.
Q3: Tactisch steekspel in het slot
De slotfase van Q3 draaide uit op een strategisch schaakspel. Red Bull liet Yuki Tsunoda (Red Bull Racing) vroeg de baan op gaan, vermoedelijk om Verstappen te voorzien van een slipstream. Mercedes probeerde hetzelfde met George Russell (Mercedes), maar die kwam te laat naar buiten om optimaal te profiteren.
Verstappen had na zijn eerste run al de snelste tijd staan, maar ging in zijn tweede poging nóg harder. Lando Norris en Oscar Piastri kwamen er niet meer aan te pas, al zaten ze beiden dicht in de buurt. Russell kwalificeerde zich als vierde, voor Charles Leclerc (Ferrari) en een indrukwekkende Fernando Alonso (Aston Martin).
Middenveld schittert, Ferrari ondermaats
Ferrari lijkt het moeilijk te hebben op Yas Marina. Charles Leclerc kon zich nog net in de top vijf nestelen, maar Lewis Hamilton (Ferrari) werd verrassend al in Q1 uitgeschakeld. Hij eindigde als zestiende, na een fout in bocht 12. Een zoveelste teleurstelling voor de Brit, die ook in de Sprint en in eerdere kwalificaties vroegtijdig moest afhaken.
Daarentegen toonde de jonge Gabriel Bortoleto (Kick Sauber) opnieuw zijn potentieel met een knappe zevende plek. Esteban Ocon (Haas), Isack Hadjar (Racing Bulls) en Yuki Tsunoda maakten de top 10 compleet. Vooral voor Ocon, die voor het eerst sinds Monaco Q3 haalde, was dit een opsteker.
Vroege exits voor Hamilton, Albon en Bearman
Naast Hamilton waren ook Alexander Albon (Williams), Nico Hülkenberg (Kick Sauber), Pierre Gasly (Alpine) en Franco Colapinto (Alpine) vroeg klaar na Q1. In Q2 viel het doek voor onder meer Oliver Bearman (Haas), Carlos Sainz (Williams) en Liam Lawson (Racing Bulls).
Bearman miste Q3 op een haar na – slechts 0.007 seconden te kort – ondanks zijn sterke vorm in de trainingen. Ook Kimi Antonelli (Mercedes) en Lance Stroll (Aston Martin) strandden in Q2.
Titelstrijd: voordeel voor Verstappen?
Met de poleposition heeft Verstappen zichzelf in polepositie gezet – letterlijk én figuurlijk – voor de race en mogelijk de wereldtitel. De situatie is als volgt:
- Norris leidt het WK met 12 punten voorsprong op Verstappen.
- Piastri staat 16 punten achter zijn teamgenoot en moet winnen om kans te maken.
- Verstappen moet winnen en hopen dat Norris niet op het podium eindigt.
- Als Piastri wint, is Verstappen sowieso uitgeschakeld voor de titel.
Met de race morgenavond onder de lichten van Yas Marina, en het verleden waarin pole zo vaak de sleutel tot de zege was, zou Verstappen zo maar eens als een dief in de nacht de titel kunnen grijpen.
Over de auteur
